La visite du jardin botanique Giardini della Mortella à Ischia n’est à manquer sous aucun prétexte (découvrez d’autres lieux vraiment sympas dans mes 9 bons plans pour Ischia). Ce parc impressionnant abrite des plantes exotiques et des paysages sensationnels. Selon moi, il compte parmi les sites immanquables à Ischia. Même si vous visiter l’île principalement pour ses plages, il vaut la peine de prévoir une matinée pour faire cette jolie promenade. Que peut-on voir aux Giardini della Mortella ? A quoi faut-il faire attention ? Comment vous rendre au jardin botanique ? Cet article vous donne de bons conseils et toutes les infos sur le jardin botanique Giardini della Mortella.
Histoire des Giardini della Mortella
Aménagé à la fin des années 1950 et au début des années 60, le parc « La Mortella » (« la terre des myrtes ») se situe autour de l’ancienne résidence du chef d’orchestre et compositeur anglais Sir William Turner Walton OM (1902-1983) dans le quartier de San Francesco, lui-même intégré à la commune de Forio, sur l’île d’Ischia.
Le parc possède plusieurs niveaux et s’étend sur pas moins de deux hectares. Plus de 3 000 plantes différentes y sont exposées, ainsi que de petits ruisseaux, des fontaines et des bassins. Les plans ont été conçus par le paysagiste anglais Montague Russel Page (1906-1985). L’épouse du propriétaire Susana Lady Walton MBE (1926-2010) a également participé à l’aménagement de ce jardin luxuriant.
A la mort du compositeur en 1983, son urne a été enterrée sous une roche pyramidale, dans la partie supérieure du jardin, un espace que Susana Walton a garni d’une végétation essentiellement méditerranéenne au cours des années qui ont suivi.
Depuis 1992, le jardin est accessible au public.
Visite du jardin
Les Gardini della Mortella se situent dans la commune de Forio. Cependant, ils sont un peu excentrés, il est donc préférable de s’y rendre en bus. L’entrée se trouve dans une petite rue transversale.
Après avoir acheté un ticket, commencez la visite par la partie inférieure du parc. Un paysage de forêt tropicale avec de jolies fontaines et un tas de plantes exotiques vous y attendent. A l’entrée, vous recevrez aussi un plan pour vous permettre de vous orienter dans le parc. Vous êtes déjà impressionné par la jungle ? Alors réjouissez-vous de pouvoir continuer la visite, vous n’avez encore rien vu !
Au bout d’un certain temps, vous atteindrez une serre avec un masque, lequel est censé représenter William Walton. Dans le petit bassin, vous verrez d’énormes nénuphars, dont on dit qu’ils peuvent supporter le poids d’un enfant. En face de la maison, vous pourrez faire une petite pause pour pique-niquer à l’ombre des palmiers.
S’ensuit la visite de la maison de résidence de William Walton : c’est une jolie demeure ancienne qui s’intègre parfaitement au paysage environnant. On y trouve une boutique de souvenirs, un petit restaurant ainsi qu’une volière. Au sein du domaine, un musée donne des informations détaillées sur la vie et l’œuvre de William et Susana Walton. Dans le cadre d’une exposition permanente mise en place en 1990, on peut y voir des lettres, des souvenirs, des photographies et des manuscrits du compositeur. Prenez le temps de regarder le documentaire sur le couple, projeté dans la salle de diffusion. Celui-ci est très intéressant.
Il faut ensuite s’aventurer dans les hauteurs du parc où siège le temple du soleil. Le monument est très impressionnant. Il se compose de chambres thématiques (la naissance, l’amour doré et la fin de vie), séparées par des murs épais, et ornées d’images en relief réalisées par le sculpteur britannique Simon Verity, lequel s’inspirait de la mythologie grecque. Ces salles représentent Apollon en tant que dieu de la musique et de la poésie, de la danse, de la croissance, de la nature et des forêts, et gardien de l’oracle. On y trouve également des représentations d’Olympos, de Daphné et de la sibylle de Cumes, symboles de la mort et de la renaissance.
Au-dessus du temple du soleil se trouve l’étang aux crocodiles, entouré d’agapanthes et d’encephalartos. Selon la tradition, Lady Walton, qui était déjà assez âgée, aimaient beaucoup que les visiteurs prennent la sculpture de crocodile, réaliste à s’y méprendre, pour un lézard bien vivant. Le jardin est dominé par le vaste théâtre grec dont les tribunes ont été taillées dans la colline pour le public. De la scène, le point de vue sur la baie de Forio est fantastique.
Faisant également partie de l’installation, un nymphée, rigoureusement structuré sur le plan géométrique, fait office de tonnelle dans la verdure. De petits sièges en fer forgé regardent la fontaine en acier inoxydable poli. Autour de la fontaine réfléchissante, un hommage à Susana Walton a été gravé dans la pierre. Après sa mort, ses cendres ont été inhumées près d’une statue d’Aphrodite située dans les environs. La tonnelle et son feuillage persistant sont également ornés de sculptures d’Aphrodite, d’Apollon ainsi que des Trois Grâces.
On trouve également deux oreilles de fer géantes, qui symbolisent le compositeur puisant son inspiration dans son environnement. Dans cette partie du jardin, les plantes prédominantes sont le ciste, le phlomis, la lavande, le callistemon, le grevillea, l’arbousier, le chêne vert, le lentisque, le myrte et le palmier nain.
Autour du lac situé au-dessus de l’étang aux crocodiles précédemment énoncé, on trouve des fleurs de lotus indiennes ainsi que des lilas épineux et des nénuphars appartenant au type lotus bleu, autrefois considérés comme sacrés par les pharaons égyptiens.
Ces fleurs de lotus poussent également dans l’étang plus isolé, tout en haut dans le jardin oriental au pavillon thaïlandais, lequel se situe sur la colline de Zaro. C’est à cet endroit, là où Sir et Lady Walton avaient l’habitude de se retirer pour méditer, que poussent aussi le gingembre sauvage, l’érable palmé, le rhododendron, l’arbre à papier de riz, le bambou sacré, la clématite d’Armand et l’hamamélis. Plus bas, le petit bout de jardin nommé « Glorieta » attire également les regards.
De part et d’autres d’une petite rivière artificielle formée par de jolies plantes grimpantes bleus, on trouve des fleurs de la passion, des jonquilles, des roses, de la sauge, du thym, de la lavande, du plectranthus ainsi que diverses espèces de palmiers.
Des concerts exceptionnels au théâtre
Les Giardini della Mortella abritent également un grand théâtre, lequel offre une vue exceptionnelle sur la baie de Forio. Le théâtre a été sculpté directement dans la montagne afin de profiter de l’acoustique exceptionnelle de la pierre, celle de la falaise.
En été, ce sont jusqu’à 400 auditeurs, à savoir les diplômés d’écoles de musique reconnues, comme le conservatoire Sainte-Cécile de Rome, le conservatoire San Pietro a Majella de Naples, le conservatoire Cimarosa à Avellino ou encore l’école de musique de Fiesole, l’institut Curtis de Philadelphie (Etats-Unis) et le Royal Welsh College of Music and Drama de Cardiff. Tout au long de la saison, jusqu’à 70 concerts et représentations sont donnés en général le week-end, au beau milieu des chênes majestueux et des roses chinoises.
Parmi ces évènements, le « Festival of Youth Orchestras », initié personnellement par Lady Walton, permet depuis 2007 à de nombreux jeunes musiciens talentueux, âgés de 7 à 25 ans, de se produire sur scène. Les billets d’entrée pour les concerts au théâtre grec peuvent être commandés facilement sur le site internet des « Giardini della Mortella ».
Mes conseils pour les Giardini della Mortella
Ne passez pas à côté de cette visite ! Nombre de visiteurs viennent à Ischia pour s’allonger sur la plage pendant une semaine, et beaucoup d’entre eux n’ont pas envie de planifier quelque visite que ce soit. Chacun a le droit d’organises ses vacances comme il le souhaite, mais ce serait vraiment dommage de passer à côté du jardin botanique.
Il s’agit en effet d’un site extraordinaire que l’on ne s’attend pas à voir sur l’île. J’ai été très agréablement surpris bien que je ne sois pas féru de botanique. Il est très agréable de flâner à travers la « forêt vierge » et d’admirer les jolies plantes, parfois inhabituelles, issues de diverses régions du monde.
Un pique-nique sous l’abri de jardin : Après avoir parcouru environ la moitié de la promenade, vous passerez devant une petite maison de jardin, laquelle abrite un masque et de gros nénuphars. De nombreuses tables et chaises ont été disposées sur la petite « place » située devant cette maison. C’est l’endroit idéal pour faire une petite pause pique-nique. A l’ombre des palmiers, vous pourrez déguster les fruits délicieux et les produits locaux que vous aurez achetés avant la visite dans une épicerie ou un supermarché. Si vous n’avez rien apporté, vous trouverez alors un joli petit snack-restaurant pour vous rassasier.
Après la visite
Au lieu de vous presser dans le bus après la visite, je vous conseille de visiter la plage de San Francesco, non loin du jardin botanique. Pour cela, reprenez la rue par laquelle vous êtes arrivé. Vous passerez aux abords de nombreuses propriétés (presque) aussi joliment fleuries que les Giardini della Mortella.
Il faut ensuite traverser les ruelles étroites mais jolies de San Francesco jusqu’à la plage du même nom. Cette dernière possède quelque chose de particulier. Ce n’est pas la plus jolie plage de l’île, mais son authenticité est restée intacte.
Elle n’est pas très large mais assez animée. Les italiens parlent fort au téléphone, s’allongent au soleil sans parasol et les enfants achètent leur glace sur le bord de mer. Et c’est sympa à voir ! Comme toujours en Italie, une bonne partie de la plage est privée. L’accès y est autorisé seulement si on loue un transat. Sinon, vous pouvez vous détendre dans l’espace public, lequel est quand même un peu plus bruyant.
Cela ne vous convient pas ? Alors jetez un coup d’oeil à mon article sur les plus belles plages d’Ischia !
in Paris & Hamburg