Les Machines de Nantes sont un lieu fascinant, en plein cœur de la cité des Ducs de Bretagne. Grâce à la passion et au talent des artisans de l’association La Machine, elles sont aujourd’hui connues et reconnues dans le monde entier.
Pour preuve, le Carrousel des Mondes Marins s’est vu décerner l’Award de « l’attraction la plus originale de l’année 2013 » par la très réputée Themed Entertainment association (TEA).
Vous comptez visiter les Machines de l’Île de Nantes ? Dans cet article, vous retrouverez toutes les infos (que visitez, prix, horaires, etc.), afin de préparer au mieux votre visite.
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Histoire : Les Machines de Nantes, qu’est-ce que c’est ?
Saviez-vous que les Machines de Nantes se trouvent à l’emplacement des anciens chantiers navals Dubigeon, désaffectés depuis 1987 ? Leurs anciennes nefs d’assemblage, où les différentes parties des navires étaient jointes, abritent aujourd’hui cet immense espace d’exposition et d’animation, où « vivent » des machines toutes plus impressionnantes les unes que les autres.
Ce beau projet est né en 2004 sous l’égide de François Delarozière (directeur artistique, créateur de spectacle) et Pierre Orefice (producteur de théâtre), sous l’égide du conseil de la communauté urbaine Nantes Métropole, dans le cadre de la réhabilitation de l’Île de Nantes.
C’est la compagnie de théâtre La Machine (dirigée par Delarozière), spécialiste depuis 1999 de la construction d’objets de spectacle atypiques, qui aura la lourde tâche de donner vie aux créatures inspirée par Jules Verne (qui vécut d’ailleurs à Nantes) et Léonard de Vinci.
Inaugurée en 2007 et devenues une institution de la Cité des Ducs, les Machines de Nantes jouissent aujourd’hui d’une fréquentation record : près d’un demi-million de visiteurs pour la seule année 2021.
Aller, on plonge maintenant dans les rouages de cette aventure humaine et mécanique !
Trois espaces distincts : comment visiter les Machines de l’Île ?
L’attraction touristique des Machines de l’Île se compose de trois espaces différents, que l’on visite séparément :
- La Galerie des Machines, qui comprend l’Arbre aux Hérons et une visite de la fabrique
- Le Grand Éléphant
- Le Carrousel des Mondes Marins, que l’on peut visiter en mode « découverte » (visite guidée) ou en mode « forain » (un tour de manège !)
Il vous faudra bien sûr payer pour faire un tour en éléphant. Si vous souhaitez juste le regarder passer, c’est gratuit !
Que peut-on voir aux Machines de Nantes ?
Aller petite présentation des différents « bestaires » et de ce qui vous y attend !
1. La Galerie des Machines
La Galerie des Machines est en quelques sorte un musée interactif, un espace vivant, peuplé d’un bestiaire hétéroclite, qui prend vie sous la direction des machinistes présents.
La visite dure environ 1h, au cours de laquelle vous assisterez à la démonstration de toutes les machines présentes, sous-forme de petites animations (avec beaucoup d’humour !), et avec l’aide des spectateurs.
Ainsi, avec un peu de chance, vous pouvez prendre les commandes d’étranges et géantes créatures : araignée, chenille, papillon, colibri ou encore caméléon !
La Galerie des Machines rend aussi hommage au travail titanesque des artisans qui ont conçu et fabriqué toutes les machines du site. Dans cet espace de 3 000 mètres carrés, des dizaines de croquis et de maquettes montrent l’ensemble du processus de création de ce bestiaire fabuleux, du dessin à la mise en exploitation, en passant par la construction.
2. Le Grand Éléphant
Depuis l’inauguration en juillet 2007, le Grand Éléphant est l’attraction phare des Machines de Nantes. Cette structure de bois et d’acier mesure 12 mètres de haut pour 8 mètres de large, avec un poids qui frôle les 50 tonnes.
Sur une plateforme située sur son dos, le Grand Éléphant peut accueillir une cinquantaine de passagers. À un rythme sénatorial (1 à 3 km/h), ces derniers profitent d’un trajet de 45 minutes, entre le Carrousel des Mondes Marins et la Galerie des Machines.
C’est l’occasion d’admirer la vue sur la Loire et le centre-ville de Nantes, mais pas seulement. Comme sur le dos d’un animal en chair et en os, vous pouvez en effet ressentir chacune des vibrations du Grand Éléphant, et même détailler de près les mécanismes complexes de cette machine titanesque.
Observer l’éléphant sans être dessus est aussi une expérience qui marque, tant la « bête » est impressionante ! Très fun : l’éléphant crache vraiment de l’eau et les enfants ont un malin plaisir à courir devant l’éléphant pour se faire arroser. En été tout du moins… En hiver, c’est une autre histoire !
3. L’Arbre aux hérons
Actuellement, vous pouvez visiter une branche prototype de l’Arbre aux Hérons, qui est d’ailleurs bien visible depuis l’extérieur du bâtiment.
Dans l’esprit des artistes des Machines de Nantes, l’Arbre aux hérons devait être une structure d’acier monumentale, de 50 mètres de diamètre et de 45 mètres de haut. Les visiteurs devaient circuler sur ces immenses branches, de véritables jardins suspendus, et embarquer sous les ailes de gigantesques hérons.
Ce projet d’Arbre aux hérons reste toutefois au point mort depuis de nombreuses années. En cause, son coût stratosphérique de 35 millions d’euros. Le 14 septembre 2023, un vote de la métropole nantaise a douché les maigres espoirs des Machines de l’Île en confirmant l’abandon définitif du projet. Ou peut-être que non ?
Quoi qu’il en soit, en 2012, avec le déplacement du Carrousel et des créatures marines à un endroit plus proche de la Loire, ce sont les créatures destinées à peupler l’Arbre aux Hérons qui se sont aujourd’hui installée dans la Galerie des Machines. Vous pouvez donc notamment y admirer un héron, une chenille, une fourmi, un paresseux ou encore des oies !
4. Le Carrousel des Mondes Marins
Inauguré en 2012, le Carrousel des Mondes Marins est dédié aux amoureux des mers. Il s’agit en fait d’un ensemble de trois manèges superposés, qui atteint 25 mètres de haut et 22 mètres de diamètre.
Les deux manèges inférieurs sont encastrés dans une solide structure de béton, tandis que le manège supérieur, en plein air, est surmonté d’un chapiteau richement décoré.
Le saviez-vous ?
Chaque étage est en fait consacré à une profondeur différente dans l’océan. Le premier niveau représente les fonds marins, avec un bathyscaphe, un crabe et un calamar géants. Au niveau intermédiaire, les « abysses » montrent plusieurs espèces emblématiques de l’océan, comme un poisson pirate ou une raie manta. Enfin, le niveau supérieur est voué à la surface de la mer, avec des bateaux qui défient le gros temps.
5. La boutique de souvenirs
Alors, j’évoque la boutique de souvenirs ici parce qu’une fois n’est pas coutume, elle est vraiment sympa et propose des objets avec une vraie plus-value !
L’univers des Machines est bien sûr représenté avec divers cartes postales et posters en vente, dans le style très « Jules Vernes » et « steampunk » si propre aux Machines, mais vous y trouverez aussi de nombreux autres jeux et objets aussi bien éducatifs que ludiques.
Prix et billets
Voici les différents prix des billets pour les Machines de Nantes :
| Billet | Tarif plein | Tarif réduit |
| Voyage en Grand Éléphant | 9,50 € | 7,50 € |
| Galerie des Machines | 9,50 € | 7,50 € |
| Carrousel des Mondes Marins Mode forain – viste avec un tour | 9 € | 5,50 € 3 € (1 à 3 ans) |
| Carrousel des Mondes Marins Mode forain – viste sans tour | 6,50 € | 5,50 € |
| Carrousel des Mondes Marins Mode découverte – visite commentée/animée | 7,10 € | 4 € |
Tarif plein pour les adultes de plus de 18 ans.
Tarif réduit pour les jeunes de 4 à 17 ans, les personnes en situation de handicap, étudiants et demandeurs d’emploi (avec justificatifs de l’année en cours)
Gratuité pour les enfants de 1 à 3 ans l’accompagnateur de la personne en situation de handicap pour le Voyage en Élephant et la Galeries des Machines. Gratuité pour les enfants de moins de 1 ans pour le Carrousel des Mondes Marins.
Le bon plan pour visiter moins cher
Si vous cherchez à faire des économies pour vos visites à Nantes, je vous conseille vivement de jeter un coup d’oeil à mon article sur le Pass Nantes. D’habitude, je ne suis pas fan des pass touristiques, mais celui ci- est vraiment avantageux (50% déconomisé sur 2 jours) et comprend la visite des Machines de Nantes !
Comment se rendre aux Machines de Nantes ?
Les horaires d’ouverture des Machines de Nantes dépendent de la saison:
- En juillet et août, le site est ouvert entre 10h et 20h.
- En septembre et octobre, de 10 à 18h (19h le weekend).
- En décembre, février, mars, ouverture de 14h à 18h (19h le weekend). Pendant les vacances scolaires, ouverture de 10h à 19h.
- Fermeture en janvier.
- En avril, mai et juin, ouverture de 10 à 18h (19h le weekend).
Attention : Hors vacances scolaires, les Machines de Nantes sont fermées le lundi.
Comment se rendre aux Machines de Nantes ?
Les Machines de Nantes se trouvent sur l’Île, à deux pas du centre-ville.
Vu que la ville de Nantes n’est pas très grande, vous y accéderez très facilement, quel que soit le mode de transport choisi !
- A pied : comptez 15 minutes depuis la Gare de Nantes. La balade vous fera passer à côté du Château des Grands Ducs !
- À vélo : comptez une dizaine de minutes depuis la gare de Nantes. De nombreux espaces de stationnement sécurisés sont disponibles aux alentours du site.
- En transports en commun : empruntez la ligne 1 du tramway (arrêt « Chantiers navals »), la ligne 5 du busway (arrêt « Prairie au duc ») ou la ligne N2 du Navibus (arrêt « Hangar à bananes »), plus éloignée. Le réseau des transports en commun nantais est gratuit tous les week-ends !
- En voiture : renseignez l’adresse suivante sur Google Maps : Parc des Chantiers, Boulevard Léon Bureau, 44200 Nantes.
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